Canadá - Toronto - Royal Bank Plaza - Union Station - Hotel Fairmont Royal York - RBC Centre - The Residences at Ritz Carlton Toronto

Lujo arquitectónico

Frente al complejo del Brookfield Place se encuentra el impresionante conjunto del Royal Bank Plaza, compuesto por dos torres: North, construida en 1976 con 112 m de altura, y South, construida en 1979 con 180 m de altura. El complejo fue construido para reemplazar la sede del banco que se situaba en la Place Ville Marie de Montréal.  

La mejor visión se tiene desde la esquina de Bay St con Wellington St. 

Las dos torres están comunicadas por el vestíbulo de cristal, todo con un ambiente futurista y espacial, ambiente que por la noche se incrementa más. Por supuesto que el complejo también está comunicado con el PATH. 

Entre la torre del Royal Bank Tower South, izquierda, y la torre del TD Canada Trust del Brookfield Place, derecha, la torre Commerce Court West, .del Commerce Court Place, titanes del aire y el espacio de Toronto. 

Aparte de su estructura arquitectónica con plegamientos, como si fuera un juego de papiroflexia con cristales, la característica especial se encuentra en sus ventanas, más de 14.000, que están revestidas de una capa de oro de 24 quilates (100% de oro), teniendo cada una de ellas un coste estimado de 70 dólares, por lo que su coste total en ventanas alcanza el millón de dólares (espeluznante cifra). La razón de utilizar el oro era por su función de aislante térmico y así poder reducir los coste de calefacción (me gustaría leer los números comparativos de coste de construcción y coste energético). Está tan reluciente, tan brillante, tan impoluto, tan espectacular, que no parece una construcción de hace casi cuarenta años, parece más reciente. 

Sólo puedo deciros que las fotografías, por lo menos las nuestras, no hacen justicia al brillo destellante del edificio, sobre todo cuando el sol le da con plenitud. Quedarse con los ojos y la boca abierta es poco, porque además por supuesto te deslumbra. 

Volvamos hacia atrás, a Front St, que es un auténtico caos de obras, vallas, polvo y pasos cerrados. Junto al edificio del Dominion Public, construido en 1935 para albergar oficinas del gobierno de Canadá se encuentra Union Station –comunicada con el PATH-, estación ferroviaria construida por Ross y Macdonald en 1933 en estilo beaux arts, con una larga fachada con columnata central que está tapada por restauración. Imposible tener una foto algo decente de cualquiera de estos edificios, o por estar cubiertos o por tener elementos varios de construcción que los tapan y desmerecen. No accedimos al interior de la estación viendo el estado exterior, aunque posiblemente su magnífico vestíbulo estuviera en orden y hubiera merecido la pena.

Por lo menos sí podemos hacer una fotografía de la CN Tower. 

En Front St, al lado del Royal Bank Plaza y frente a Union Station, el Hotel Fairmont Royal York, construido en 1929 por los arquitectos Ross y McDonald para la Canadian Pacific Railway, por supuesto comunicado con el PATH. Pero las obras no nos permiten tener un buen ángulo de visión y nuestro tiempo ya es valioso como para andar dando vueltas para encontrarle, aunque creo que se necesitaría altura para poder ver plenamente su fachada escalonada y su empinado tejado añadido posteriormente para que tuviera el estilo château, al estilo de la estación Viger de Montréal, del Château Frontenac de Québec y del Château Laurier de Ottawa. Durante un tiempo fue el hotel más grande del Imperio Británico.

Entre el hotel y el Royal Bank Plaza unas escaleras para acceder a una plaza, en ambas -escaleras y plaza- se sitúa la colorida obra escultórica City People, realizada en 1989 por Catherine Widgery, compuesta por figuras de paseantes de la ciudad, entre los que echo en falta uno con una cámara fotográfica o un mapa en la mano. 

El brillo fulgurante del oro del Royal Bank Plaza en contraste con el negro azabache del cercano conjunto del Toronto Dominion Centre (oro sobre negro). A la izquierda el edificio del hotel.

Entramos un momento rápido al hotel, como hemos ido haciendo en otras ciudades  para ver algo de su lujoso interior. El reloj del vestíbulo nos recuerda a los de la Ladie's Mile de New York. 

De Front St pasamos a York St y luego a Wellintgton St West, y en la esquina con University Avenue la bonita y curva escultura Pais de trois, realizada por Russell Jacques en 1984. 

Continuamos por Wellington St West hasta llegar a otro de los edificios del Royal Bank, la torre RBC Centre, construida en 2009 con 182 m de altura y comunicada con el PATH. Viniendo del deslumbre arquitectónico, no nos sorprende. 

Frente a esta torre se encuentra el Roy Thomson Hall y la David Pecaut Square, plaza que dejamos pendiente de conocer –lo haremos más adelante en este ir y venir por las calles-, para encontrarnos más adelante en esta calle el rascacielos de The Residences at Ritz Carlton Toronto, construido en 2011 con 209 m de altura y con acceso al PATH. 

La mejor visión y mejor foto de ambos edificios se obtiene desde la mencionada David Pecaut Square. 

Mapa del recorrido de este paseo:

Canadá - Toronto - Brookfield Place - Galleria Allen Lambert

De diseño español

Desde el Hockey Hall of Fame continuamos caminando por Front St, y a nuestra derecha, en una pequeña plaza, aparecen las dos torres del Brookfield Place, complejo comercial y de oficinas comunicado con el sistema PATH. A la derecha, la Bay Wellington Tower, construida en 1991 con 208 m de altura; a la izquierda, la TD Canada Trust Tower, construida en 1990 con 263 m de altura, que se diferencia de la anterior no sólo por la altura, sino por sus pisos angulosos y su característica aguja. Ambas torres, sobre todo la segunda, la hemos ido divisando durante nuestros paseos por la ciudad.

Para acceder al complejo nada mejor que llegar hasta Bay St, en una manzana que ya en el siglo XIX era descrita como la manzana de negocios más valiosa de la ciudad, que perdió muchos de sus edificios en el gran incendio de Toronto de 1904. 

Las dos torres están comunicadas por la espectacular y preciosa Galleria Allen Lambert, galería que lleva el nombre de uno de los presidentes del Toronto Dominion Bank, impulsor del desarrollo urbanístico con varios complejos arquitectónicos y torres en el downtown de la ciudad. Impresionante de día, impresionante de noche, hay que visitarla en estos dos momentos para disfrutarla.

Supongo que muchos ya estaréis pensando, ese diseño me suena mucho, ¿estoy en Valencia?, y es que por supuesto es un diseño del español Santiago Calatrava (en horas bajas por los problemas estructurales o de alto coste al presupuestado de sus obras). Es como una calle peatonal con una altura de seis plantas y que se me imaginan grandes elefantes sobre patas más o menos fuertes, y no patas finas como en los cuadros de Dalí. 

Reconozco que los diseños de Calatrava me gustan, aunque cierto es que se repiten bastante, sobre todo en los puentes, pero dan sensación de ligereza que los hace especiales. En edificios en sus diseños abusa de la apariencia de esqueletos, que aquí también podría verse como tal, una gran ballena varada, aunque realmente está concebido y se siente como un bosque de árboles impecablemente blancos. Me gustará ver el polémico PATH de New York en la zona cero diseñado por Calatrava, que por supuesto no está exento de polémica. 

La galería es ocupada por exposiciones temporales, y ciertamente tanto el espacio arquitectónico como las obras se acoplan a la perfección y ambas consiguen magnificarse mutuamente. 

Fuente: urbantoronto.ca

Dentro de la galería se ha dejado el edificio del Midland Commercial Bank (que paso a ser Merchants Bank y luego fue absorbido por Bank of Montreal), construido en 1845 por William Thomas (autor del. St Lawrence Market y de St Michael's Cathedral) con fachada palladiana, que fue desmontado y trasladado 18 m de su ubicación original por el trazado del PATH; esta incorporación de edificios a una nueva construcción también ocurre en el WTC de Montréal. 

La galería termina en la Heritage Square (también conocida como Sam Pollock Square, a la que se accede por un arco sobre el que hay una especie de puerta o ventana superior a medio abrir. 

Entrar en la plaza es entrar en un bosque angelical e inmaculado, pero al tiempo puedes imaginarte altos helechos plateados… en un mal día puede parecer una gigantesca tela de araña…por la noche el decorado de una película de ciencia ficción o el interior de una nave alienígena… definitivamente el espacio tiene magia y desborda la imaginación, que no creo que sea solo la propia. 

En el centro de la plaza hay una fuente y uno de los accesos a un restaurante que nos recomendó Ángel, nuestro guía, Marché, al que le echamos una visual durante la primera noche en Toronto, a la vuelta del ferry a las islas de Toronto, lo que nos valió para conocer Brookfield Place de noche, y también para decidir que no nos interesaba por su gran aforo. 

En Heritage Square también hay un acceso a la tienda del Hockey Hall of Fame, para que no pierdas la oportunidad de gastarte unos dólares canadienses, además de poder hacerte otra foto de recuerdo junto a la estatua de un portero de hockey sobre hielo, que estaba bastante solicitado.

La galería Allen Lambert es uno de los lugares creo que imprescindibles para visitar en Toronto, no creo que defraude a nadie. 

Canadá - Toronto - St Lawrence Market - Gooderham Building - Berczy Park - Sony Centre for the Performing Arts - Hockey Hall of Fame

El Flatiron de Toronto

Detrás del edificio del St Lawrence Hall, surge el North Building del St Lawrence Market, edificio construido en 1968 reemplazando al anterior de 1904, donde los sábados se celebra un mercado de productos de granja, y los domingos de antigüedades. Sinceramente, nos decepcionó, y eso que la fecha tan cercana podría habernos dado una pista, pero podría haber sido otra cosa y no lo fue. Era domingo, y las antigüedades (sin haber curioseado con ganas, hay que reconocerlo) nos acercaron más a los puestos de chamarilería varia que a artículos realmente interesantes (seguramente mirando con tranquilidad se encontrarán objetos interesantes).  Lástima de no haber coincidido la visita con el agrícola, creo que nos hubiera gustado más y hubiera resultado más colorido y fotográfico. 

No sólo en el interior del edificio hay puestos de venta, también en el paseo peatonal hacia el interior, Market Lane Park. 

Frente al North Building se alza el ya más coqueto arquitectónicamente South Building, que incluye partes del City Hall de 1845, hasta que el ayuntamiento se trasladó al Old City Hall. Este edificio ya nos gusta mucho más.

La pena es que hemos llegado tarde y ya no tiene una actividad bulliciosa de puestos, colores, olores y gente, porque además esto si parece un mercado como el que esperábamos. 

Desde Front St tenemos una buena visión de edificios simbólicos de la ciudad: CN Tower, las torres de Brookfield Place y el edificio rojizo al que nos dirigimos. 

Ese edificio rojizo es el Gooderham Building, al que llaman Flatiron por su forma triangular. Fue construido en 1892 por el arquitecto local David Roberts como sede del gran imperio comercial e industrial de la familia Gooderham, que fundaron una compañía de destilación con gran éxito en 1837 para utilizar el grano sobrante del molino de harina que poseían, y en 1859 construyeron la mayor destilería del Canadá occidental.

Lástima de cártel anunciador del pub que alberga en su planta inferior, al ser edificio protegido estas cosas no deberían estar permitidas; sí al alquiler, pero con sentido común -seguro que la publicidad podría ser más estética-. 

Edificio bello por sí solo, y bello con el contraste de las torres del downtown, de izquierda a derecha: CN Tower, Brookfield Place, Commerce Court West –tras el cual se ve algo del First Canadian Plaza-, One King West y Scotia Plaza Tower. No es el magnífico Flatiron de New York pero bien que quedaría en nuestra querida ciudad, y yo hasta lo colocaría cerca del Flatiron, en la Peter Stuyvesant St por ejemplo. 

La parte trasera del edificio es posiblemente la que más desmerezca, así que han pintado un mural tipo trampantojo de un edificio con más presencia que la lisa pared, aunque no mantiene el color rojizo; se trata de la obra Curtain Wall de Derek Besant. Curioso y simpático pero no sé si totalmente convincente. 

Detrás del Gooderham Building hay un pequeño parque, Berczy Park, donde está instalada la tierna escultura Family Group, obra de la escultura Almuth Lutkenhaus. 

Caminamos por Front St en dirección oeste, dejando a nuestra izquierda el St Lawrence Centre for the Arts, auditorio con dos teatros inaugurado con ocasión del centenario de la fundación de Canadá. A continuación, separado del anterior por Scott St, el Sony Centre for the Performing Arts, diseñado por Peter Dickenson. Ambos edificios son dos estructuras de hormigón que nos parecen hasta feas y hasta algo desentonantes.

El Sony Centre es uno de los mayores centros dedicados a las artes interpretativas en Canadá, que cuenta con un teatro con más de 3.200 asientos, que fue la sede de la Ópera de Canadá y del Ballet Nacional hasta su traslado al Four Seasons Centre en 2006. El edificio fue creado en 1960 con el nombre de O’Keefe Centre, en 1996 en  pasó a llamarse Hummingbird Centre hasta que Sony compró los derechos en 2006. Para ser un centro tan importante, tenía problemas de acústica y se evitaba ocupar las primeras filas, aspecto que supongo Sony resolvió en la rehabilitación que acometió del 2008 al 2010.

Por detrás, a la derecha, asoma la L Tower, rascacielos en construcción con 205 m de altura, del arquitecto Daniel Libeskind. 

Es hora de comer y el sitio lo elegimos porque tenía una terraza agradable, sin pensar demasiado en cómo sería la comida, que ya presuponíamos normal, como así fue. Un pollo a la parmigiana y un sándwich acompañados de cerveza, y en la mesa no faltaba una botella de jarabe de arce. 

En la esquina de Front St con Yonge St el antiguo edificio rococó del Bank of Montreal, construido en 1866, que desde 1993 alberga el Hockey Hall of Fame, un museo tributo al deporte nacional, el hockey sobre hielo, que como no somos aficionados y no tenemos tiempo no visitamos, pero seguramente te acerca más a este deporte que en ocasiones es sumamente violento como vemos en imágenes de televisión o incluso en películas como El castañazo de Paul Newman. Por supuesto no falta la Stanley Cup entre los trofeos, el más prestigioso de Canadá. 

En el exterior del edificio hay dos esculturas, una con una hoja de arce en cuyo interior hay una escena de hockey, y otra, accesible y más solicitada para las fotografía, Our game, de Edie Parker de 1993.

Por supuesto junto a este museo de hockey no falta la tienda al lado para hacer acopio de productos varios y variopintos relacionados con este deporte y sus jugadores. La tienda tiene otra entrada desde el Brookfield Place.

Desde la esquina de Front St con Yonge St volvemos a tener vistas de los rascacielos de Toronto, poco a poco los vamos viendo por todos sus lados; de frente, Scotia Plaza Tower y One King St West. 

Mapa del recorrido y de los lugares: