¡¡¡¡FELIZ AÑO NUEVO!!!!

Está todo dibujado

España - Madrid - Restaurante Ramón Freixa

En sentido contrario a las agujas del reloj 

Para comenzar las fiestas navideñas unos amigos glotones y experimentales de la gastronomía nos reunimos para comer en el restaurante de Ramón Freixa  en Madrid. El año pasado tras nuestra magnífica y sublime experiencia en el restaurante Coque de Mario Sandoval decidimos cual sería nuestra siguiente experiencia, pero una serie de avatares personales, familiares y de agendas que no cuadraban han hecho que la ocasión haya llegado con un año de retraso, aunque nunca es tarde si la compañía es buena. 

Para saber más y mejor del chef: Ramón Freixa, así las palabras se asocian con su mundo de vida y de cocina. 

El restaurante se aloja en el Hotel Único, que a primera vista parece único y muy coqueto, con el vestíbulo casi como una exposición de elementos decorativos –nosotros entramos por el hotel pero el restaurante tiene entrada propia-. La sala que ocupa el restaurante nos parece algo extraña, si bien nos impresionan los largos cortinajes que la preceden, y que además decoran y separan espacios, pero en definitiva nos resulta algo impersonal, con los espacios no perfectamente resueltos. Si es cierto que estos restaurantes de "alta cocina" suelen estar en salas pequeñas, pero no nos convenció la distribución de las mesas (supongo que variable según número de comensales). Si nos gustó el jardín al que se accede desde la sala, y en el que por la noche se puede disfrutar de una buena cena en un buen lugar (si el tráfico de la calle y sus ansiosos conductores no molestan en demasía). 

El tráfico en Madrid suele ser conflictivo, pero en Navidad es caótico, con lo que sólo una pareja de las tres llega a la hora concertada, así que empezamos la comida presentando nuestras disculpas. Gracias a estos amigos por su puntualidad y gracias por no haber devorado los aperitivos que dispusieron en la mesa (yo no pongo la mano en el fuego si hubiera tenido que ver, esperar y no probar). 

Aplicamos la máxima de ya que se ha llegado aprovechemos a fondo,  por lo que elegimos el menú degustación Gran Frx: flechazo, romance y pasión, que consta de una introducción, dos entrantes, un pescado, una carne, quesos y gran postre (esto del gran postre a una de las comensales le pareció el mejor reclamo) pero no sabemos sus platos, serán una sorpresa. Para seguir conociendo mejor el mundo del vino apostamos por el maridaje, en las manos de Juan Manuel Serrano Galán, que nos hizo disfrutar y aprender, además de proporcionarnos, según sus propias palabras, un viaje por el mundo. 

El aperitivo, que llaman “el principio”, se compone de: flores de alcaparras fritas (no han salido en la foto), aceituna rellena de vermut, crac de aceite de tomillo y pan de leche de caserío. Este es el orden de la carta que nos ofrecen al final de la comida, pero no el orden de comida, que nos recomiendan que se termine con la aceituna. 

Las flores de alcaparra me resultan simpáticas, y no tienen un gran sabor a alcaparra, que ya de por si es fuerte, es más bien un recuerdo, una nostalgia. En confianza, su apariencia es de pequeñas mosquitas fritas con sus alas desplegadas…pero bien, simpático y bien. 

El crac de aceite de tomillo, es un crac de pan sumergido en aceite de tomillo. Te los puedes comer todos y seguir pidiendo más y más. 

El pan de leche de caserío es una explosión de queso cremoso, tipo Philadelphia pero de mejor calidad. Me sorprende porque con los quesos cremosos que no sean tipo Torta del Casar no me llevo especialmente bien, y sin embargo este pan y esta leche me convence. Difícil de comer de una sola vez y difícil de comer en dos al separar con el mordisco la crema; su tamaño es como el de un buñuelo algo crecido. 

Y la aceituna, la estrella en verbo y presencia en la mesa, a la que más ganas le tenía. Es una aceituna rellena de gelatina de vermut, ¡que rica!. Muy buenas y clásicas las rellenas de anchoa, pero esta gana la carrera. 

Tanto la espera de estar todos en la mesa como estos entrantes los acompañamos con champán, rosado o clásico. Me gustaría poder decir con seguridad la marca, pero no la recuerdo, se me ha diluido en la memoria, creo que era Perrier Jouët, pero no lo puedo decir con firmeza. 

El primer entrante recibe el nombre de Los Orígenes (que apropiado, el origen, nuestras raíces son nuestra base, y más según vamos cumpliendo años, parece que estas raíces se hacen más fuertes, más profundas), que se compone de dos platos: pan con tomate y salchichón de Vic y Sardinitas fritas. 

El pan con tomate y salchichón es una coca muy fina, y el salchichón está para pedir una barra de pan para hacerse un bocadillo para llevar, pero es que la fama del de Vic no es en vano. 

Las sardinitas están de escándalo, en la mesa fueron llamadas “gambas con gabardina a lo Christian Dior”. Una masa de sardinas muy fina en textura con muy buen sabor rebozada. 

Para acompañar comenzamos el maridaje de vinos con un Sacristía A.B., un manzanilla de Sanlúcar de Barrameda, muy fresquito, muy suave al paladar, que en ocasiones un manzanilla puede resultar peleón desde el comienzo y en este caso resultó un acierto para esa sardinilla.

El segundo entrante recibe el nombre de “el previo”, compuesto por varios elementos que nos disponen a cada comensal al frente y a nuestra derecha (recordemos que el lado izquierdo es el reservado para el pan), y de esta especial disposición recibe el nombre la entrada del blog, y además porque nos aconsejan comerlos así, del centro a la derecha, siguiendo el curso contrario a las agujas de un reloj. La presentación divertida a la par que  en principio perfecta. Se compone de: Ferrero de foie; cake de yogur con morcilla y melón; ajo blanco, berberecho y torrezno; y limonada herbácea. 

El Ferrero de foie es una delicatessen, donde además el detalle es que el papel de aluminio es comestible, que eso de tener que desenvolverlo con los dedos no queda bien. Al final estos chefs conseguirán de mí que me aficiona al foie, porque cuando lo realizan de esta manera tan sutil es imposible decir que no te gusta. 

El cake de yogur con morcilla y melón me gusta porque el cake le da el punto de “pan”, pero lo que más me gusta es la mezcla del melón con la morcilla, a la que le va estupendamente la manzana, pero ha quedado probado que el melón también, que es menos ácido que esta y le aporta el dulzor necesario para rebajar la sensación de grasa porcina. 

El ajo blanco, plato que tengo que confesar que nunca he probado, me sorprende y me gusta, una buena combinación de ingredientes y un giro de tuerca a platos clásicos (berberechos al ajillo o ajo blanco con jamón). 

Por último, la limonada, refrescante y de paso limpia el paladar de sabores. 

Nos presentan una selección de panes en la que es difícil elegir, ¡los quieres todos!: chapata clásica, palillo de parmesano, integral, de mantequilla…todos buenísimos. Y con el pan llega la mantequilla y un cuenco individual de aceite… ¡toma pan y moja!

Uno de esos detalles de los que a posteriori tomamos nota; en el menú elegido está incluida una ensalada de ostras al natural, pero como uno de los comensales no la puede ni ver (yo lo intento aunque no consigo una buena relación) y además está acompañada de micro chalotas, que tampoco las soporta en su estado natural, directamente es suprimida del menú para todos; en La Terraza del Casino al comensal con gustos diferentes o alergias le sustituyeron el plato por otro, pero no fue suprimido para toda la mesa. Feo detalle, buen detalle es el preguntar, mal detalle es el de no sustituir a uno o a todos, sobre todo cuando el precio fue inamovible. 

El primer plato es un guiso de callos de bacalao, butifarra del perol y judías de Santa Pau con toques líquidos de queso. 

Este plato es complicado de definir para mí, porque si bien las judías eran una maravilla así como el sabor del guiso en general, esos callos de bacalao (que no sé si quiero saber de qué son) no me gustan en textura, me resbalan en boca, se me hacen “bola”…un mal momento culinario que apaciguo bebiéndome la copa de vino blanco de Abadía Retuerta Le Domaine 2011, un sauvignon blanc y verdejo de Castilla y León. 

Según el menú que nos entregaron la presentación de los platos es diferente a la establecida, no sé si por adecuar esa falta de ensalada de ostras. Así que el siguiente plato es una vieira cocinada a la sal, jamón ibérico y salicornias. 

Mis más grandes aplausos para este plato, y es que si bien me llevo mal con algunos ingredientes alimentarios, tengo auténtica pasión por la vieira, y si está tan bien cocinada y acompañada como en este caso, sólo me queda esto, aplaudir y mucho. La salicornia, preguntamos allí para salir cuanto antes de duda, sabe a lo que a la vista parece, un espárrago pequeño, aunque por la información no parecen ser de la misma familia. 

El segundo plato tiene un bonito nombre, Otoño: trufa mimética de alcachofas, lasca ibérica y praliné salado de piñones; ravioli en rojo, ahumado en directo; y “socarrat de de setas de otoño. 

Demasiada información visual, olfativa, gustativa, sensitiva en general al mismo tiempo; es lo que me produce este plato, si bien la presentación, ya sabéis en sentido contrario a las agujas del reloj, puede resultar divertida de primera impresión, me parece complicada de disfrutar con tranquilidad y calma, de sacarle los sabores con reposo. Con la entrada la presentación parecía acompañar, pero para un plato principal a mí me parece un poco complicado de seguirle y entenderle. 

Desgranemos la composición. La trufa mimética de alcachofas, puede parecer una trufa pero cierto es que en el plato podía parecer cualquier cosa…, por dentro está rellena de puré de alcachofas suavizado, aunque es un puré compacto de este vegetal creo que tiznado con tinta de calamar, y con esta trufa hubo para todos los gustos en la mesa, a mí personalmente me gustó, así como su acompañamiento, la lasca ibérica, tocino como le llamaríamos nosotros, que le da un buen punto de contraste y sabor, tanto que te dedicas a sacarla del plato con intensidad. 

El ravioli en rojo si mi memoria, paladar y vista no me fallan, estaba realizado con un pimiento del Piquillo; y eso que fue el último plato que comí en esta rueda, pero hay veces que se está a lo que se está y en otras no; y es que el socarrat de setas me había gustado muchísimo, y creo que el subconsciente no quería que se eliminara su sabor tan rápidamente. 

Hemos acompañado el plato con un Müller Thurgau Jermann 2008, blanco de uva riesling, de la que aprendemos gracias al sumiller que no es una uva alemana o austriaca como pensábamos, sino que es italiana, de la parte del Véneto, y este vino a pesar de su nombre es de denominación  Venezia-Giulia. Nos gusta mucho. 

Llega el turno del plato de pescado: Rodaballo a la parrilla, raspa comestible, asado de patata y cebolla; salsa sopa de ajo y perejil; cebollas al romesco; cuajada de algas, navajas y manzana. 

De nuevo exceso de información a la vez. El rodaballo demuestra que cuando el producto es bueno, el resultado es formidable, y si además tiene el punto de cocción adecuado, es insuperable; el acompañamiento de la salsa de ajo y perejil, perfecto. 

La raspa comestible impresiona, porque no hay algo más desagradable de un pez que su espina, aunque sea pequeña, pero incluso en los boquerones que son de bocado en ocasiones molestan y mucho; pero esta es como un chip de pescado, muy frita y no se atraganta, además el asado de patata le ayuda a entrar mejor, un bocado de aquí, una cucharadita de allá. 

Las cebollas bien, y el romesco no tiene un punto de sabor tan tremendo como para borrarlo todo, solo lo justo para dejarte un buen sabor de boca; pero esta salsa es de las que dejan huella por ser riquísima. 

La sorpresa y mayor novedad se encuentra en la cuajada de algas, elemento que parece que es imprescindible para los cocineros o chefs, y es que el sabor de mar que todo lo inunda con ellas es para tenerlo en cuenta en un plato de estas características, aunque la navaja suele hablar por sí sola. Sinceramente, no recuerdo el paso de la manzana por mis papilas. 

Acompañamos con un Montes Alpha 2009, un chardonnay del valle de Casablanca de Chile, lo que nos da pie para comentar sobre los vinos chilenos que hemos descubierto este año en nuestro viaje. Chile nos ha acompañado de manera sorpresiva en esta comida. 

El plato de carne: Paletilla de cordero, apio al vapor con higos rotos; canelón de cacao, membrillo y ruibarbo; tartar de calabaza con todo tipo de cucurbitáceos.

El cordero buenísimo, tierno, jugoso y sabroso. Los acompañamientos bien, aunque reconozco que no les puse demasiado interés, los disfruté, los comí pero no me concentré en encontrarles los sabores, los buenos sabores, y es que el cordero estaba para chuparse los dedos, si recuerdo que el canelón de cacao también lo disfruté y que me gustó reencontrarme con el ruibarbo, al que conocimos en La Terraza del Casino. 

La calabaza en sus diferentes variedades y presentaciones me gustaron, hay cosas en las que te concentras más que en otras, y no se sabe a ciencia cierta la razón, supongo que me hizo gracia encontrar calabaza rallada muy finamente en una de ellas y la sorpresa inicial hizo el resto de concentración. 

Acompañamos con un Naïck Rouge 2006, de Cahors, en este viaje vinícola por el mundo hemos llegado a Francia. 

La tanda de salados finaliza con una selección de quesos; de los que me gustaría escribir correctamente sus nombres o sus composiciones pero me es totalmente imposible, sencillamente no lo recuerdo (nos cantaban todos los platos al servirlos en la mesa pero las neuronas estaban resentidas y se me olvidó la grabadora, aunque si la hubiera llevado seguro que se me hubiera olvidado darle al rec), y a estas horas el vino ya ha ido haciendo su efecto (con copas no demasiado llenas pero si una interesante variedad), la conversación es animada y las risas continuas, y por último, me siento llena (en otras ocasiones todavía daba mucho de mí misma a estas alturas), así que solo realizo una cata superficial de ellos. Lo único que puedo decir es que lo parece queso de cabra no lo es realmente. 

Los amantes del queso creo que disfrutarán mucho con esta ronda, y que aún con la “panza” llena sabrán sacarle todo el partido que se merecen y que yo desafortunadamente no hice en el momento. 

Acompañan los quesos un vino dulce, Olivares 2010, de uva monestrel, de Jumilla. 

Terminamos la comida con el gran postre, que se trata de dos tandas servidas a la vez: la dulce espera, chocolate dorado con azafrán, y el momento dulce, un chocolate con semiespuma de mojito y pera; muy rico el mijito con chocolate. 

Al postre debería haberle acompañado según el menú que nos entregan al finalizar un Tokaji Oremus 3 Putt 2006, un vino húngaro muy especial, que solo hemos probado en una ocasión y como tanto nosotros como nuestros paladares éramos jóvenes no valoramos en su justa medida; pero fue cambiado por otro, porque aunque mi memoria falle por los años y el vino de la comida, este no fue el que degustamos con total seguridad.

Con los cafés una selección de chocolates, que como en casi todas las ocasiones yo renuncio a probar, mi estómago está a reventar, y lo único que podía hacer era pedir una bolsa para llevarlos a casa. Llamativos son los labios, que nos recuerda la cena que tuvimos en el restaurante La Rotonda del Hotel Westin Palace, en homenaje a Salvador Dalí. 

Sólo queda hacer una valoración, y en ocasiones siempre es bueno dejar pasar un poco el tiempo, porque ni las cosas son tan buenas ni tan medias como pueden parecer en un principio, aunque un mal signo puede ser que todos salimos cantando las excelencias del sumiller, de sus elecciones y de sus explicaciones y no había comentarios sobre la comida. Lo mejor de los caldos seleccionados es que no arrastraban el sabor de los platos, los acompañaban a la perfección, no dominaba el sabor del vino, le hacía la adecuada compañía a cada plato. 

¿Gastronomía? Buena, no tanta como la expectativa, con más altibajos que en otras ocasiones, y vuelvo a reiterar que para mí uno de los puntos que no me convencieron fue la profusión de elementos servidos a la vez, en mi caso producen distorsión y confusión en lugar de concentración, pero en esto, como en todo en la vida, es una cuestión de gustos, de sensaciones, de afinidades. 

Para finalizar tomo las palabras de Ramón Freixá en la presentación de la página web del restaurante, que a su vez recoge de Josep Pla: Un plato, un buen plato, es la obra de arte más compleja. Obras completas. Tomo XXIV. HUMOR, CANDOR. 

Chile - Atacama - Vado Putana - Machuca

Un viaje de Ciencias Naturales y Sociales

Marcelo no tiene prisa por abandonar el área de los géiseres del Tatio, y si él no la tiene por supuesto nosotros tampoco, con lo que hemos podido bañarnos, los valientes  del grupo hemos sido cuatro, con tranquilidad en la piscina-charca termal, pero finalmente toca volver a San Pedro de Atacama. 

En este camino de regreso nos encontramos con varios grupos de vicuñas y seguimos encantados con ellas y con poder verlas tan cercanas, ¿a que dan ganas de adoptar una? Algunos hábitos y curiosidades de las vicuñas: los machos alfa para quedarse con las hembras se muerden los testículos mientras corren, hasta que alguno de ellos ya no lo soporte más y se retire (¡madre mía! por no decir algo más fuerte, aunque algún macho humano, alfa o zeta ya estará espantando); las hembras pueden estar amamantando mientras están preñadas (¡sin descanso! período de lactancia contínuo); y por último, construyen servicios por familia para reconocerse y también para protegerse de los pumas (seguridad e higiene todo en uno). 

Primera parada, tras la fauna algo de flora, en este caso, la llareta, una planta protegida porque su sobreexplotación como combustible la ha llevado a casi desaparecer. Es una planta compacta, se asemeja a un liquen, su crecimiento es muy lento, de uno a cinco milímetros al año, por lo que si desapareciera sería un milagro su recuperación. Se suele encontrar entre los 3.200 y los 4.500 m de altitud, y se utilizaba como combustible, o para la diabetes como uso medicinal. Con el crecimiento que menciono encontrar una de este tamaño es todo un logro natural y humano; afortunadamente en algunas zonas hay poblaciones de llareta y aunque no son excesivamente grandes, en ellas hay un pequeño manto verde.

Segunda parada, pero ahora no nos bajamos porque si lo hacemos asustaríamos a la vizcacha, un roedor de color verdoso con una extensa cola (que no vemos) que se alimenta de vegetación, pasto y coirón principalmente. Habita en los roqueríos de la zona altoandina y al igual que la vicuña o que la llareta, también se encuentra en protección para evitar su extinción, y gracias a ello ha aumentado su población. Sus grandes depredadores son el carancho y el halcón perdiguero, pero no vemos ninguno, por fortuna para la vizcacha. 

Marcelo es un gran conocedor, va muy despacio conduciendo y nos mantiene a todos en silencio, él mira y mira y finalmente la ve, es una vizcacha a la que apodan “el vigilante”, porque es la encargada de avisar a las demás de los peligros. Marcelo intenta encontrar más, sabe que en la zona hay varias, pero a pesar de que incluso silba como ellas, ninguna más sale; por nuestra parte estamos contentos con haber encontrado esta, e incluso le preguntamos por el mando a distancia que ha hecho salir al peluche a su llegada. 

Esta es la razón por la que no ha tenido prisa en salir de los géiseres, la caravana de coches asustaría a las vizcachas y se esconderían, pero llegando más tarde el vigilante volvería a salir a su puesto. 

Tenemos un largo camino por delante, pero vamos mirando hacia todos los lados, derecha, izquierda, al frente, izquierda, derecha...con las explicaciones de Marcelo, con conversaciones cruzadas y con buena música de fondo, ¡estamos de excursión!

Al frente creo que se ve el volcán Putana, allí los reconocía a la primera pero ahora en fotografía me cuesta mucho identificarlos. Es un volcán con actividad de fumarolas en la cumbre, lo que siempre produce inquietud, por lo menos a los que no estamos acostumbrados a esta actividad volcánica. 

Tercera parada, en el vado Putana, un bofedal o humedal del río Putana. 

El vado es el hábitat de aves acuáticas, como esta bonita ave de pico azul, el pato puna. 

No hay una gran concentración de aves pero sí hay bastantes como para ir conociéndo algunas de ellas, aunque están desperdigadas por todo el vado, como estos gansos andinos. 

Vemos a la tagua gigante, y la vemos cuidar su nido, un montículo realizado con hierbas y otros elementos que construyen sobre el agua. 

El vado está atravesado por la carretera, ofreciendo buenas vistas desde el puente.

Continuamos el viaje, impresionados y sobrecogidos por el paisaje que tenemos hacia delante y que en el viaje de ida a los géiseres del Tatio no pudimos disfrutar por la nocturnidad del momento. 

Conocemos al arbusto llamado tola, que al igual que la llareta era utilizado como combustible en la puna. 

En una ladera hay una importante población de llaretas. 

Y continuamos el viaje. 

Ahora nos toca conocer a un cactus de simpático (o no...) nombre, el cojín de la suegra o kume. No hace faltar explicar el motivo del nombre…

Llegamos al pueblo de Machuca (mirar mapa de localización), un pequeño pueblo (una calle con casas a los lados) con seis habitantes (si tres son multitud, lo de seis debe ser considerado sobrepoblación...), y en el que destaca la iglesia y sobre todo los paneles solares en los techos de las casas, ¡impresionante el conjunto!

Hacia el otro lado de la carretera queda el antiguo pueblo de Machuca, con sus casas abandonadas. 

En Machuca paran los coches que vuelven de la visita a los géiseres del Tatio y lo hacen para comer anticuchos de carne de llama o de alpaca, pero cuando nosotros llegamos el cocinero ya se marchaba, seguramente había vendido todo el género; una pena no probar este bocado, una brocheta de carne de vaca, que en ocasiones puede ser de corazón, en cuyo caso no lo hubiera ni tocado, aunque al final siempre me arriesgo aunque sepa que no me gusta, pero lo que sí me gusta es probar la cocina autóctona, y en este caso hubiera tenido que comerlo para no hacer un desaire. 

Pero aunque el cocinero se había ido todavía queda un lugar abierto, un restaurante que ofrece también alojamiento, se trata de un local muy sencillo, con dos cocineras que nos atienden amablemente, y sí, esto forma parte de su trabajo, pero a una turista preguntona le podían haber contestado con menos sonrisas. 

En una pizarra de Veleda se lee la lista de los productos que se pueden comprar y sus precios. 

Hemos entrado al local con una pareja de chilenos, un minero y su pareja, y al verles comer una empanada de queso de cabra, a mi marido se le antoja una, pero fue rápido en zampar con lo que no hay foto, pero de este modo queda constancia de lo buena que estaba. 

Yo me pido una sopaipilla, y pido permiso para hacer la foto mientras la fríen, ya que había leído que no a todos les gustan las fotografías y lo menos que quiero es molestar. 

La sopaipilla es una masa de harina frita, lo que le asemeja a nuestros churros, pero no tiene el mismo sabor, supongo que alguna diferencia hay en la elaboración de la masa, que puede ser la cantidad de azúcar, ya que la sopaipilla no me pareció tan dulce. Aparte de estar rica es inmensamente grande, con lo que lo comparto con todo aquel que quiere. 

Lo que queda de sopaipilla lo termino de compartir con las gaviotas andinas, que poco a poco me han ido rodeando y hasta atemorizando, así que finalmente les suelto en pedazos lo que sobra y se monta un jaleo entre ellas tremendo y salimos de allí casi corriendo. 

Tras el avituallamiento seguimos el viaje, y como hoy estamos de suerte con la flora y fauna, vemos unas llamas en libertad, aunque puede que tengan dueño ya que en Machucha se dedican al pastoreo de llamas. 

Los flamencos que han querido despedirse de nosotros, junto a los que hay un grupo de vicuñas, todos reunidos para saludarnos. 

Como somos los únicos en la carretera, Marcelo puede parar con más tranquilidad donde quiere así poder seguir enseñándonos lugares, como la cabeza del águila, una roca esculpida por la erosión que impresiona por su tallado. 

El volcán Licancabur, el protector, vuelve a hacernos compañía, aunque supongo que no ha dejado de hacerlo nunca. 

Hacemos una pequeña parada para que Marcelo en la lejanía nos enseñe un camino secundario del camino del Inca, una gran carretera de piedra que unía Cusco hacia el norte, el sur y el centro de Sudamérica, una imponente obra de ingeniería. En los caminos había señales como puntos de referencia llamadas apachetas, y en la cumbre de los volcanes almacenaban escrotos de animales con agua y alimentos deshidratados. No se ve casi nada, ni allí al natural ni en la fotografía, solo lo que se intuye, una pequeña senda. 

Una de las imágenes más bonitas en nuestra retina y en nuestras cámaras es cuando nos encontramos en la carretera con una señora que volvía a Machuca montada en su burro, Marcelo nos cuenta que tiene más de ¡ochenta años!, y nos ofrece una imagen típica andina, pero también nos ofrece mucho más, la vida, la fuerza y la alegría de la vida. Ella nos sonríe y nos saluda, especialmente a Marcelo, al que reconoce, y es que este hombre debe conocer a los seis habitantes de Machuca, y no solo por turismo, sino porque le gusta. 

Ayer cuando volvíamos de las lagunas altiplánicas de Miscanti y Miñiques pregunté por los cactus del desierto, estamos en un desierto y no hemos visto ni un solo cactus de los típicos, aparte de los pocos cojines de la suegra que estamos viendo hoy, así que Marcelo cumple mis deseos, supongo que como parte de la excursión, nada realmente nuevo ni especial hacia mi persona, y hacemos una parada para verlos de cerca. 

Podemos caminar hasta uno de los cactus más grandes, y no desperdiciamos la ocasión. 

El cardón es un cactus arbóreo y columnar que puede llegar a medir hasta 7 m de altura y 70 cm de diámetro, su madera es (más bien era, porque es una especie protegida en la que se trabaja para su conservación) utilizada para la construcción de vigas para techos, puertas, marcos de ventanas y muebles, así como para la elaboración de artesanías. Hemos visto este uso en las iglesias de Toconao y San Pedro de Atacama. 

Parecen hacernos una “peineta” de despedida (si os váis, vosotros os lo pérdeis). 

Terminamos el viaje con la visión de una quebrada de un río, viaje en el que nos ha faltado encontrarnos con alpacas y zorros culpeos para haber sido completo, pero este viaje ha sido de lo más gratificante que hemos hecho en Atacama, una experiencia única, que si bien los géiseres del Tatio son lo importante, este viaje, que de madrugada no pudimos ver ni disfrutar, es un recuerdo inolvidable para nosotros.

Llegamos a San Pedro de Atacama a la hora de comer, pero por el madrugón decidimos que en lugar de quedarnos en el pueblo mejor nos dejen en el hotel, que algo de tiempo para descansar nos vendrá bien.