Canadá - Toronto - St Lawrence Market - Gooderham Building - Berczy Park - Sony Centre for the Performing Arts - Hockey Hall of Fame

El Flatiron de Toronto

Detrás del edificio del St Lawrence Hall, surge el North Building del St Lawrence Market, edificio construido en 1968 reemplazando al anterior de 1904, donde los sábados se celebra un mercado de productos de granja, y los domingos de antigüedades. Sinceramente, nos decepcionó, y eso que la fecha tan cercana podría habernos dado una pista, pero podría haber sido otra cosa y no lo fue. Era domingo, y las antigüedades (sin haber curioseado con ganas, hay que reconocerlo) nos acercaron más a los puestos de chamarilería varia que a artículos realmente interesantes (seguramente mirando con tranquilidad se encontrarán objetos interesantes).  Lástima de no haber coincidido la visita con el agrícola, creo que nos hubiera gustado más y hubiera resultado más colorido y fotográfico. 

No sólo en el interior del edificio hay puestos de venta, también en el paseo peatonal hacia el interior, Market Lane Park. 

Frente al North Building se alza el ya más coqueto arquitectónicamente South Building, que incluye partes del City Hall de 1845, hasta que el ayuntamiento se trasladó al Old City Hall. Este edificio ya nos gusta mucho más.

La pena es que hemos llegado tarde y ya no tiene una actividad bulliciosa de puestos, colores, olores y gente, porque además esto si parece un mercado como el que esperábamos. 

Desde Front St tenemos una buena visión de edificios simbólicos de la ciudad: CN Tower, las torres de Brookfield Place y el edificio rojizo al que nos dirigimos. 

Ese edificio rojizo es el Gooderham Building, al que llaman Flatiron por su forma triangular. Fue construido en 1892 por el arquitecto local David Roberts como sede del gran imperio comercial e industrial de la familia Gooderham, que fundaron una compañía de destilación con gran éxito en 1837 para utilizar el grano sobrante del molino de harina que poseían, y en 1859 construyeron la mayor destilería del Canadá occidental.

Lástima de cártel anunciador del pub que alberga en su planta inferior, al ser edificio protegido estas cosas no deberían estar permitidas; sí al alquiler, pero con sentido común -seguro que la publicidad podría ser más estética-. 

Edificio bello por sí solo, y bello con el contraste de las torres del downtown, de izquierda a derecha: CN Tower, Brookfield Place, Commerce Court West –tras el cual se ve algo del First Canadian Plaza-, One King West y Scotia Plaza Tower. No es el magnífico Flatiron de New York pero bien que quedaría en nuestra querida ciudad, y yo hasta lo colocaría cerca del Flatiron, en la Peter Stuyvesant St por ejemplo. 

La parte trasera del edificio es posiblemente la que más desmerezca, así que han pintado un mural tipo trampantojo de un edificio con más presencia que la lisa pared, aunque no mantiene el color rojizo; se trata de la obra Curtain Wall de Derek Besant. Curioso y simpático pero no sé si totalmente convincente. 

Detrás del Gooderham Building hay un pequeño parque, Berczy Park, donde está instalada la tierna escultura Family Group, obra de la escultura Almuth Lutkenhaus. 

Caminamos por Front St en dirección oeste, dejando a nuestra izquierda el St Lawrence Centre for the Arts, auditorio con dos teatros inaugurado con ocasión del centenario de la fundación de Canadá. A continuación, separado del anterior por Scott St, el Sony Centre for the Performing Arts, diseñado por Peter Dickenson. Ambos edificios son dos estructuras de hormigón que nos parecen hasta feas y hasta algo desentonantes.

El Sony Centre es uno de los mayores centros dedicados a las artes interpretativas en Canadá, que cuenta con un teatro con más de 3.200 asientos, que fue la sede de la Ópera de Canadá y del Ballet Nacional hasta su traslado al Four Seasons Centre en 2006. El edificio fue creado en 1960 con el nombre de O’Keefe Centre, en 1996 en  pasó a llamarse Hummingbird Centre hasta que Sony compró los derechos en 2006. Para ser un centro tan importante, tenía problemas de acústica y se evitaba ocupar las primeras filas, aspecto que supongo Sony resolvió en la rehabilitación que acometió del 2008 al 2010.

Por detrás, a la derecha, asoma la L Tower, rascacielos en construcción con 205 m de altura, del arquitecto Daniel Libeskind. 

Es hora de comer y el sitio lo elegimos porque tenía una terraza agradable, sin pensar demasiado en cómo sería la comida, que ya presuponíamos normal, como así fue. Un pollo a la parmigiana y un sándwich acompañados de cerveza, y en la mesa no faltaba una botella de jarabe de arce. 

En la esquina de Front St con Yonge St el antiguo edificio rococó del Bank of Montreal, construido en 1866, que desde 1993 alberga el Hockey Hall of Fame, un museo tributo al deporte nacional, el hockey sobre hielo, que como no somos aficionados y no tenemos tiempo no visitamos, pero seguramente te acerca más a este deporte que en ocasiones es sumamente violento como vemos en imágenes de televisión o incluso en películas como El castañazo de Paul Newman. Por supuesto no falta la Stanley Cup entre los trofeos, el más prestigioso de Canadá. 

En el exterior del edificio hay dos esculturas, una con una hoja de arce en cuyo interior hay una escena de hockey, y otra, accesible y más solicitada para las fotografía, Our game, de Edie Parker de 1993.

Por supuesto junto a este museo de hockey no falta la tienda al lado para hacer acopio de productos varios y variopintos relacionados con este deporte y sus jugadores. La tienda tiene otra entrada desde el Brookfield Place.

Desde la esquina de Front St con Yonge St volvemos a tener vistas de los rascacielos de Toronto, poco a poco los vamos viendo por todos sus lados; de frente, Scotia Plaza Tower y One King St West. 

Mapa del recorrido y de los lugares:

Canadá - Toronto - St James Cathedral - St James Park - Toronto Sculpture Garden - St Lawrence Hall - Bank of Upper Canada - La Salle Institute - First Post Office

Postales desde Toronto

Por King St East llegamos hasta St James Cathedral, catedral que durante años fue un hito visual en la ciudad gracias a su torre de casi 93 m de altura, pero claro, con los tiempos de rascacielos que se viven en la ciudad, la torre se ha quedado pequeña.  

La catedral es el hogar de la congregación anglicana más antigua de la ciudad, ya que fue fundada en 1797 pero hasta llegar a la edificación que hoy vemos han pasado muchos hechos: la primera iglesia de York (nombre original de Toronto) se construyó en madera, pero en 1812 fue seriamente dañada en la guerra con los EEUU; en 1818 fue restaurada y ampliada, añadiéndole un campanario cuyo sonido era utilizado como señal de alarma de fuego, pero en 1833 fue derribada sustituyéndose por una estructura de piedra en estilo neoclásico, que se quemó en 1839 y tuvo que ser reconstruida, ya con el título de catedral; en 1849 fue destruida por el gran incendio de Toronto y en 1850 comenzó la edificación de la construcción actual, diseñada por Frederick William Cumbeland, en estilo gótico y con arenisca de Ohio. Una auténtica sucesión de edificios y de perseverancia humana y eclesiástica.

En 1873 se le añadió la torre bajo la dirección de Henry Langley, la torre más alta del país y la segunda más alta de Norteamérica, tras la catedral de St Patrick de New York. El reloj se añadió un año después. En 1997 se instaló un conjunto de 12 campanas. Parece que es la iglesia de nunca acabar. 

El cementerio anexo a la catedral fue trasladado de ubicación en 1840 pero en la entrada se conservan algunas lápidas. 

La catedral tiene unas medidas de 198 m de longitud y 98 m de anchura, y presenta bóvedas de crucería, arbotantes, arcos apuntados que permiten la iluminación natural. 

Lo curioso es que presenta una orientación atípica, ya que no sigue las normas de la iglesia de Inglaterra, sigue el eje norte-sur y no el este-oeste, con el santuario en el lugar considerado como “la residencia de Satanás” (este nombre suena a película de terror). 

En 1889 se instaló el órgano, con 5.000 tubos. 

Junto a la iglesia está el St James Park, propiedad de la iglesia y de la ciudad. El parque fue diseñado en estilo victoriano, con jardines, una fuente de agua y en la glorieta un kiosko. 

Frente a la catedral y el parque, un pequeño jardín, Toronto Sculpture Garden, abierto en 1981 con el propósito de fomentar la escultura y que de ella disfruten los ciudadanos. Fue instalado con las contribuciones de la familia de Louis L. Odette y de la provincia de Toronto. No es un jardín propiamente dicho, aunque sí es cierto que algo de verde hay, pero es como un callejón adecuado a jardín y sala de exposición, aunque no nos encantó como ninguna de las dos cosas, creo que se podría sacar mayor partido, aunque también puede ser que nos perdiéramos algo que era importante, o sencillamente que el arte que vimos no nos gustó ni para decirlo con fotografías (y es que a veces las letras de viajes nos impactan más que lo que luego vemos, pero no me gusta ser excesivamente crítica, ya que para gustos, los lugares, y más que pretender que no se llegue a ellos, al darlos a conocer es para animar a lo contrario, a conocerlos por uno mismo, aunque solo sea por la curiosidad, que es lo que nos empuja a nosotros). 

Más abajo, en la esquina de King St East con Jarvis St, se alza St Lawrence Hall, edificio construido en 1850 en estilo neorrenacentista por William Thomas como lugar de encuentro para reuniones públicas, conciertos y exposiciones, contando con un anfiteatro con capacidad para 1.000 espectadores, por lo que era el centro de la vida social y cultural de la ciudad a mediados del siglo XIX. Fue en este lugar donde John A. MacDonald y George Brown, padres de la Confederación Canadiense, se dirigieron a la población de Toronto para alabar la creación de esta Confederación.

La cubierta con mansarda de estilo francés se debe a las abundantes nevadas del invierno. La torre del reloj es visible a varias calles de distancia –cada vez menos-. El edificio está considerado como una de las mejores muestras de arquitectura victoriana de Toronto.

En la década de 1870 la ciudad ya tenía un creciente número de centros de espectáculos más grandes y adecuados, por lo que el edificio entró en decadencia (nunca valoramos lo suficientemente bien lo pequeño). En 1967 fue espléndidamente restaurado con motivo del centenario de Canadá, y eso ya fue un acierto. 

Continuamos por King St East, giramos por George St para salir a Adelaide St, calle en la que buscábamos un edificio y nos encontramos con tres señalados y llamativos. 

El primer edificio era sede del Bank of Upper Canada, banco creado en 1821 que fue uno de los bancos líderes en Norteamérica hasta 1866, cuando pierde importancia y poder ante la entrada de otros bancos; pero hasta el momento cumplió una efectiva labor en el desarrollo de la provincia del Alto Canadá, ayudando a Toronto a crecer como el centro comercial de la colonia.

El edificio fue diseñado en 1827 por el arquitecto Willian Warren Baldwin y fue la segunda sede del banco, presentando un diseño opulento típico de las instituciones financieras del momento. El pórtico fue añadido en 1844, con diseño de John G. Howard. 

A continuación el edificio de La Salle Institute, construido en 1871 por Henry Langley (autor de la United Church, la torre de St James Cathedral y la torre de St Michael's Cathedral), que alojaba una escuela para niños (masculinos) regentada por los Brothers of the Christian School, que el año anterior habían comprado el adyacente edificio del Bank of Upper Canada, y en 1876 compraron el edificio al otro lado, quedando este cuerpo como el central.

El edificio es de estilo Segundo Imperio, y presenta tejado con mansardas, por lo que se diferenciaba de los edificios a su alrededor. En 1916 dejó de ser utilizado como escuela, pasando a ser propiedad de una compañía-cooperativa de granjeros de 1925 a 1956, utilizándole como oficina, almacén y planta procesadora de comida.

Y finalmente, el edificio que buscábamos, First Post Office, que junto a los otros dos edificios anteriores, Bank of Upper Canada y La Salle Institute, se salvó de la demolición en la década de 1980, y afortunadamente además fueron restaurados –parece que alguien pensó con cabeza y no con dólares-.

La oficina de correos fue construida en 1835 para el administrador de correos James Scott Howard, siendo el edificio al tiempo su residencia y su lugar de trabajo, pero este le duró poco ya que en 1837 fue despedido (desconozco la causa y si fue un despido procedente). 

A principios de la era victoriana, el Imperio Británico necesitaba que todas sus colonias estuvieran bien comunicadas, por lo que en 1829 la Cámara de los Comunes británica fundó el servicio de correos colonial, y cinco años después se instaló una oficina de correos en la recién creada ciudad de Toronto. Esta oficina es la única de la Norteamérica británica que sigue funcionando con su cometido original. 

La oficina además funciona como museo, en la que se cuenta la historia de York (Toronto), y del servicio postal. 

Aprovechando su continuidad como oficina postal  enviamos algunas postales (incluso a nosotros mismos), eso sí, al estilo antiguo, con pluma de ave y tinta (¡qué difícil hasta conseguir una buena caligrafía que se pudiera leer!). Si hubiéramos podido apagar las luces y encender la vela ya hubiera resultado un ambiente completo. 

Mapa del recorrido y de los lugares:

Canadá - Toronto - Cloud Gardens - Bay Adelaide Centre - Trump International Hotel & Tower - Canada Permanent Building - Bell Building - Bank of Nova Scotia - One King West - Canadian Pacific Building - King Edward Hotel

Fiebre constructora

Desde la United Church salimos a Queen St East, y en la esquina de esta calle con Victoria St nos topamos con una curiosa escultura que se me antoja un grupo de abducidos por alienígenas o directamente alienígenas recién descargadados de la nave y todavía desconcertados. Su título, Full Circle; y su autor,  Peter von Tiesenhousen. 

De Queen St East pasamos nuevamente a Yonge St, a la altura del Eaton Centre y del edificio The Hudson Bay, y caminamos por esta calle en dirección sur. Al lado de las grúas y de las torres en proceso de construcción, se mantienen edificios que hablan del pasado y el origen de la ciudad,  los que afortunadamente se reacondicionan y no se derriban, y de los que espero no continúen haciendo una escabechina urbanística innecesaria. 

Desde Yonge St tomamos Temperance St y a los pocos pasos se encuentran los Cloud Gardens, una plaza ajardinada que ha sido concebida como una “ruina moderna”, con estructuras de acero al descubierto (el esqueleto de un edificio), plantas enredaderas, una cascada, un mural que representa el trabajo de los obreros de la construcción y un invernadero.

Creo que el planteamiento de la plaza y el jardín con el que se quiere mostrar el paso del tiempo sobre los edificios y la fuerza constructora y demoledora de la ciudad es mucho mejor que el resultado, ya que una cosa es una ruina y otra suciedad o sensación de abandono, que es lo que nos pareció a los dos, pero puede que solo fuera puntual y según nuestros ojos. El espacio podría resultar más agradable de lo que sentimos. 

Desde Temperance St vemos el avance imparable de la construcción en esta zona, junto al rascacielos Bay Adelaide Centre, construido en 2009 con 218 m de altura y comunicado por el PATH, se están construyendo nuevas torres,  así que Bay Adelaide Centre constará de tres torres en total, north, west and east.

Salimos a Bay St, desde se obtiene una buena visión de la torre del Old City Hall, el viejo ayuntamiento de la ciudad. 

Frente a la torre del Bay Adelaide Centre, el rascacielos del Trump International Hotel & Tower Toronto, construido en 2012 con 277 m de altura. Esto es una lucha de gigantes en un espacio reducido. Hasta el momento es el segundo edificio más alto de Toronto (es de momento porque se están construyendo rascacielos a un ritmo vertiginoso, y lo que era alto ayer, mañana puede ser pequeño).

Frente a estas moles un edificio “de los antiguos” aguantando el tipo, Canada Permanent Building. Fue construido en 1928 por F. Hilton Winkles en estilo art deco, con la “friolera”de 18 pisos, comparados con los 51 y 57 de las torres de Bay Adelaide. 

No accedemos al interior del edificio, pero si contemplamos la puerta de bronce y la bóveda con casetones de la entrada. 

A continuación de este edificio, en Bay St, una curiosa mezcla de arquitectura, viejo-nuevo-viejo, así es Toronto cuando respeta edificios, y esta conjunción arquitectónica no resulta desconcertante y es de agradecer. 

Frente a la fachada del Canada Permanent Building, en Adelaide St, cinco murales sobre la entrada dell Bell Building realizados por York Wilson que nos recuerdan en colorido e intención a New York, con sus murales art deco en el complejo del Rockfeller Centre, ya que además están dedicados a los progresos del hombre en la comunicación. 

Llegamos a la confluencia de las calles Bay y King, donde a nuestra izquierda se encuentra el edificio del Bank of Nova Scotia, comunicado por el PATH, basado en un diseño art deco del arquitecto John M. Lyle, autor también de la Union Station y del Royal Alexandra Theatre, que no pudo llevarse a cabo por la Gran Depresión de 1929, retomándose el proyecto con reformas a finales de la década de 1940. En su fachada detalles labrados en piedra realizados por Frederick Winckler. 

Ante tanta altura alrededor es difícil decidir dónde dirigir nuestros pasos, así que dejamos pendientes en Bay St el complejo del Toronto Dominion Centre y el complejo del Brookfield Place, e intentamos ir terminando la manzana. 

Giramos por King St West para ver el rascacielos de Scotia Plaza Tower, construido en 1988 con 275 m de altura, al que veíamos asomar por encima del clásico Bank of Nova Scotia. Por supuesto, este edificio también está comunicado por el PATH. 

Frente al Scotia Plaza Tower el complejo de cuatro edificios de Commerce Court, con una mezcla de estilos y que visitaremos con más detenimiento. En primer término el Commerce Court West; en segundo término, el Commerce Court North. 

A continuación se hallan los dos edificios que forman One King St West, el más pequeño es un edificio de 12 pisos que pertenecía al Dominion Bank, que fue construido en 1914, y a su lado el nuevo imponente y estrecho rascacielos, de 176 m de altura, cuya terminación recuerda a la figura de un barco; ambos son utilizados como hotel (un condominio de apartamentos a alquilar). Los edificios están comunicados por el PATH. 

Continuamos por King St, pasando del west al east tras el cruce con Yonge St, cruce en el que se encuentra el edificio del Canadian Pacific Building, construido en 1915 como sede de la Canadian Pacific Railway, que fue uno de los edificios más altos fuera de New York. En lugar de tener una fotografía del edificio histórico, lo tenemos del situado enfrente, problema de localización y que nos pareció más adecuado este que el correspondiente (resultado de las prisas y no parar a comprobar los edificios fotografiados). 

Más adelante está el King Edward Hotel, el hotel más antiguo de Toronto al que llaman King Eddy, que recibe su nombre del rey Eduardo VII, que le concedió el sello real como muestra de distinción hace más de un siglo. Es obra de Lennox, arquitecto también del Old City Hall. 

Continuamos por King St Est hasta llegar a la que nos parece curiosa de nombre Toronto St. 

El recorrido en un mapa: