Canadá - Ville de Québec - Haute Ville - Place d'Armes - Château Frontenac

Una de tapas con clase 

Rue Saint Louis desemboca en la Place d'Armes, situada en una pendiente del Cap Diamant, siendo la plaza donde los soldados franceses  desfilaban durante la época colonial y donde hoy se pueden contratar un paseo en carruaje de caballos, igual que en la ciudad de Montréal. 

A nuestra izquierda se encuentra el edificio del antiguo Palais de Justice, construido a finales del siglo XIX en estilo Segundo Imperio, y que en la actualidad alberga el Ministerio de Finanzas.

La plaza está presidida por la estatua de Samuel de Champlain, con un porte muy caballeresco, a cuyo alrededor siempre había multitud de gente porque se celebraban espectáculos varios, con lo que lo normal era la congregación humana. 

Cerca de la estatua se encuentra el monumento que conmemora la declaración de Québec como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1985. 

En los jardines de la plaza se sitúa el Monument de la Foi, conmemorando el tercer centenario de la llegada de los misioneros católicos recoletos en 1615. 

Pero si hay un edificio que destaque en la plaza es el impresionante Château Frontenac, la imagen más publicitada de la ciudad y uno de sus símbolos por excelencia. 

El edificio fue diseñado y construido entre 1893 y 1924 por el arquitecto Bruce Price para la compañía Canadian Pacific Railway (CPR), con el propósito de animar a los viajeros pudientes, y así promover el turismo de lujo en sus trenes, siendo uno más de la serie de hoteles a construir en este estilo de castillo –entre castillo del Loira y escocés por su tono rojizo- en el territorio canadiense (como la estación Viger en Montréal o el Château Laurier de Ottawa. 

El château tiene 77 m de altura y 18 pisos, y está plagado de torres, tejados puntiagudos de cobre y ventanas de gablete, un auténtico derroche arquitectónico. Recibe el nombre del conde de Frontenac, Louis de Baude, gobernador de Nouvelle France en el siglo XVII. 

Desde la Terrasse Dufferin, un paseo entarimado junto al río Saint Laurent, se obtiene una visión más amplia del magnífico château, que te hace preguntar ¿dónde está la princesa? ¿estará Rapunzel en la torre central y soltará su larga cabellera rubia?

Château Frontenac sigue funcionando como hotel, ¡con más de 600 habitaciones!, pero claro es que viendo su tamaño así tiene que ser su capacidad. La entrada al hotel se realiza por la entrada de coches, y por la que supongo antes entrarían los carruajes de caballos (que llegar a Québec y a este hotel en este medio de transporte tiene que ser un punto total), accediendo a un patio donde siguen asomando las torres y tejados. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, el primer ministro MacKenzie King recibió a Winston Churchill y a Franklin Roosevelt, cuyos bustos hemos visto en la Rue Saint Louis, e incluso ha servido de localización cinematográfica en la película de Alfred Hitchcock, Yo confieso, ya que fue en la ciudad de Québec donde se grabó. Lo más gravoso para los madrileños y los españoles, es que la delegación olímpica para la designación de los Juegos Olímpicos de 2020 se alojó en este hotel, donde por supuesto sus habitaciones no son precisamente de coste bajo. 

Como en cualquier hotel de importancia arquitectónica y/o histórica, por muchas estrellas que tenga, su vestíbulo está lleno de turistas cotillas, aunque algún pasillo estaba desierto. 

Llegamos hasta un salón con una decoración clásica, con estanterías con libros que le dan un ambiente de biblioteca, que se utiliza en horario de tarde-noche para tomar cafés o cócteles, un buen lugar. 

Y desde aquí pasamos al salón Bistro Le Sam, con una decoración modernista y art déco, y nuestra intención era tomarnos unas bebidas para descansar y curiosear al tiempo. 

Una vez dentro, cambiamos de idea y viendo que los precios de la carta no eran desorbitados para el lugar, nos quedamos a comer, y eso que las mesas junto al mirador acristalado, con el buen día las ventanas estaban abiertas, estaban ocupadas (no es de extrañar esta ocupación) y tuvo que ser en el bonito y llamativo interior dorado. 

No queremos realizar una comida copiosa, así que pedimos para compartir: una tabla de tres quesos (a elección del chef o del cortador de quesos en el momento) y una tabla de cinco productos de charcutería (prosciutto de Italia, chorizo ibérico de bellota de España –aunque en la carta recibía el nombre de sobrasada, salchichón de España –llamado Jesus de Pierre Oteiza, con denominación del País Vasco y sin mencionar a España, supongo que por aquello de la solidaridad nacionalista-, panceta de cerdo con especias de Montréal, y jamón ahumado de Montréal). Muy ricos tanto la panceta como el jamón ahumado, aunque cierto es que son muy grasosos, pero con pan se comían fenomenal. 

Nada mejor que un buen café para terminar una buena comida de tapeo. 

Canadá - Ville de Québec - Haute Ville - Porte de Saint Louis - Rue Saint Louis

Una puerta y una calle 

L'Assemblée Nationale se sitúa entre el Boulevard René Lévesque y la avenida Grande Allée Est, avenida a la que salimos andando desde el Parlamento, porque su continuación es la Rue Saint Louis, donde podemos ver la muralla de la ciudad, en gran parte restaurada, y una de las puertas de entrada en ella, la Porte de Saint Louis, el paso al Vieux Québec, casco antiguo declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1985. Estamos entrando en la Ciudad Alta o Haute Ville. 

Québec es la única ciudad amurallada de Norteamérica, y su muralla muestra el desarrollo del sistema defensivo usado en los siglos XVII, XVIII y XIX. 

La muralla rodea la ciudad en unos 4-6 km y se puede hacer un recorrido por ella, en un sendero que tiene paneles explicativos pero no tuvimos tiempo para hacerlo. 

Lo único que hicimos fue subir a la Porte de Saint Louis. 

Desde la puerta se tienen vistas de Les Jardins de L'Assamblée, de la muralla y de la Rue St Louis; con esta escueta visión nos quedamos con las ganas de hacer el paseo completo porque tener una panorámica de la ciudad en este plano superior tiene su punto, pero había que elegir entre murallas o ciudad, y la opción era clara, la segunda. 

De esta visión destacan el Château Frontenac, la torre de la Chalmers Wesley United Church y el edificio Price. 

Tras pasar la puerta, a la izquierda hay dos bustos, de Winston Churchill y de F. Delano Roosevelt, que se reunieron en el cercano Château Frontenac durante la Segunda Guerra Mundial para planear estrategias de liberación de Europa, entre ellas las del día D, con el desembarco de tropas en las playas de Normandía. En el barrio de Mayfair de Londres, Winston y Franklin están sentados en un banco, más como amigos que como jefes de Estado.

En el jardín que hay detrás de estos dos bustos, un monumento a los caídos en Sudáfrica luchando por el Imperio Británico. 

Caminamos por la siempre concurrida Rue Saint Louis, donde hay restaurantes y tiendas casi en cada local, y en la calle turistas y más turistas, pero a pesar de estos locales y de nosotros mismos desvirtuando el ambiente, es un salto al pasado por sus construcciones bien conservadas y restauradas o reconstruidas. 

Pasamos junto a la Maison Cureux, la casa más antigua de la calle después de la Maison Jacquet; la original, construida en 1709, fue destruida para extender la muralla de la ciudad y veinte años después, tras un largo juicio, Cureux hijo obtuvo el permiso para reconstruirla. 

Continuamos el paseo por la calle al tiempo que curiosamos los restaurantes para ir tomando nota. 

No hay que dejar de ir echando una visual a las calles transversales, por la que esperamos poder pasear en otro momento. 

En la esquina de Rue Saint Louis con Rue des Jardins se encuentra el restaurante Aux Ancient Canadiens, alojado en la casa más antigua de la ciudad, Mansion Jacquet, que data de 1676. En él se sirven especialidades canadienses y a juzgar por el buen olor de los guisos, la comida tiene que estar rica, pero aunque estuvimos tentados de comer aquí al día siguiente, desistimos porque no queríamos hacer una buena y pesada comida y nos conocemos muy bien, ante la carta hubiéramos sucumbido a la tentación, y tras ella hubiera sido imposible mantener un buen ritmo de paseo. 

Canadá - Ville de Québec - Les Jardins de L'Assemblée - L'Assamblée Nationale

Je me souviens 

La actual ciudad de Québec, uno de los primeros asentamientos europeos, era un poblado hurón llamado Stadaconé, o Stradacona, cuando en 1535 el explorador francés Jacques Cartier llegó a la región en su segundo viaje al Nuevo Mundo. En 1541 volvió para instalar un puesto río arriba, pero su plan fracasó, y con él las ambiciones coloniales de los franceses en los 50 años siguientes. Fue el explorador Samuel de Champlain quien fundó finalmente la ciudad en 1608 con el nombre de Kebec, que en lengua algonquina significa “donde se estrecha el río”. Su propósito era convertirlo en una base para el comercio de pieles de castor.

Los ingleses se apoderaron de la ciudad en 1629, pero ésta volvió a manos de los franceses tres años después; en ese momento ya estaba llamada a convertirse en el corazón de la Nouvelle France. En 1759, el general Wolfe llevó a los británicos a la victoria en la Batalla de Montcalm, que se desarrolló en las Plaines d'Abraham, y que tuvo la duración asombrosa de quince minutos; esta contienda, una de las más famosas en la historia de Norteamérica, terminó con el largo conflicto entre Gran Bretaña y Francia. Por la mañana temprano del 13 de septiembre de 1759, mientras lloviznaba, las tropas del general británico Wolfe se acercaron desde el río Saint Laurent con gran sigilo y vencieron fácilmente a los adormilados franceses-canadienses que se suponía estaban de guardia en la cima del acantilado. Tomado por sorpresa, el ejército mixto de Montcalm, formado por regulares y milicianos, avanzó desordenadamente y fueron masacrados por el fuego sostenido de los casacas rojas. Wolfe murió en el campo de batalla; Montcalm murió al día siguiente como resultado de las heridas.

En 1763, con la firma del Tratado de París, Gran Bretaña se aseguraba la soberanía sobre Canadá. En 1775, los secesionistas americanos intentaron apoderarse de Québec, pero pronto fueron expulsados. En 1864 se iniciaron las conversaciones que tres años después cristalizaron en la formación de Canadá, y Ville de Québec se convirtió en la capital de la provincia.

En el siglo XIX, la ciudad perdió gran parte de su peso específico a favor de Montréal, pero en esta urbe hubo una burbuja económica que estalló durante la Gran Depresión de 1929, con lo que la ciudad volvió a recuperar su importancia como centro político.

En 2008 la ciudad celebró los 400 años de su fundación.

Québec es la cuna y la gran protectora de la cultura francesa en Norteamérica; capital provincial y sede del gobierno regional, además de ser el corazón del nacionalismo francocanadiense. Todo está en francés, el idioma que predomina en las conversaciones es su variante local, denominada joual.

El ambiente europeo, la arquitectura con sus edificios del siglo XVIII, las estrechas calles adoquinadas y la crucial importancia histórica de la ciudad, de tan solo 55 km², contribuyeron a que el casco antiguo, la única ciudad amurallada que se conserva en EEUU y Canadá, fuera declarado Patrimonio de la Humanidad en 1985.

La mayoría de los lugares de interés están apiñados en un rincón accesible, sobre y a los pies de los acantilados de Cap Diamant, con La Citadelle elevándose protectora en lo alto del acantilado.

La ciudad de Québec tiene poco más de 500.000 habitantes, aunque al ser un destino turístico de primer orden, esta cifra aumenta hasta los 8 millones de visitantes anuales, el 13% extranjeros.

La ciudad puede dividirse en tres zonas: Basse Ville, la Ciudad Baja, la parte más antigua, que se extiende desordenadamente a lo largo del río Saint Laurent, al pie de Cap Diamant; sobre ella se eleva la ciudad amurallada, Haute Ville, la Ciudad Alta; y más allá de las murallas se extiende Grande Allée.

Frente al hotel donde nos alojamos, el Hilton, se encuentran Les Jardins de L’Assemblée, donde no prestamos atención al jardín propiamente dicho, en esta ocasión nos saltamos sus flores, sus plantas; estábamos muy concentrados en las explicaciones de nuestro guía Ángel. En el jardín hay varias estatuas; una de ellas de una figura conocida, Inuksuk, instalada en 2002 en señal de amistad entre Québec y el pueblo inuit, que representa un hombre y tiene diferentes utilidades. 

También se encuentra la estatua de René Lévesque, fundador del Partí Québecois y primer ministro de la provincia de Québec de 1976 y 1985, impulsor del movimiento nacionalista e independista de la provincia. 

Y las palabras pronunciadas por Lévesque: “Es el momento en que el valor y la audacia tranquilos se convierten para el pueblo, en los momentos claves de su existencia, la única forma de prudencia conveniente. Si no es así, se acepta el riesgo calculado de las grandes etapas, y se puede perder la carrera para siempre, exactamente como el hombre que tiene miedo a la vida”. 

En los jardines también se sitúa la fontaine de Tourney, una fuente con una historia curiosa. Fue encargada por el alcalde de la ciudad de Burdeos (Francia) a mediados del siglo XIX para celebrar la llegada del agua a la ciudad, pero en 1960 se encontraba en muy mal estado por lo que el ayuntamiento la retiró del centro de la ciudad y fue desmantelada. A comienzos del siglo XXI fue adquirida por un anticuario parisino, donde la descubre y compra el empresario Peter Simmons, donándola a Ville de Québec en 2007 para el 400 aniversario de la fundación de la ciudad. 

La fuente tiene unas medidas de 7 de alto y 4 m de ancho, contando con 43 chorros. La decoración simboliza los ríos, la navegación y la pesca. 

En los jardines también se encuentra la estatua dedicada a Honoré Mercier, primer ministro de Québec de 1887 a 1891, de ideas nacionalistas. 

En el suelo de la place de L’Assamblée Nationale se puede ver la señalización del kilómetro 0, con lo que ya tenemos otra señalización para la colección, junto a la de Tokyo, Sydney y Seúl. 

Si estamos en Les Jardins de L’Aseemblée y la place de la Assemblée Nationale, el edificio que se encuentra aquí es el es de L’Assemblée Nationale u Hôtel du Parlement, asamblea que hasta 1968 recibía el adjetivo de legislativa. La primera reunión se celebró el 27 de abril de 1886.

El parlamento fue construido en 1886 en estilo Segundo Imperio por el arquitecto Eugène Étienne Taché, inspirado en el Louvre, con la función de alojar un museo de historia provincial, para pasar luego a ser la sede de l'Assemblée Nationale, una de las instituciones parlamentarias más antiguas de América del Norte, contando con 125 miembros que se reúnen en la cámara azul. 

Tiene una doble escalinata de acceso, y una fuente en el círculo interior dedicada a los nativos indígenas, los Abénakis. 

En la parte inferior, junto al estanque, la estatua de un pescador amerindio (que no veréis bien en la fotografía). 

La iluminación nocturna cuida muy bien los detalles del edificio, así los maceteros se tornan en farolas. 

En la puerta de entrada al Parlamento se puede leer (a duras penas desde lejos, por no decir imposible para estos ojos cansados), la frase Je me souviens, y sobre ella un escudo con hojas de arce, flores de lis y una corona encima. Una placa nos cuenta sobre este lema nacionalista, que conocimos cuando comenzó nuestro viaje por la provincia, con destino al Parc Nationale de La Maurice; evoca la riqueza del pasado de la nación quebequesa, la manera de reconocer la identidad de la población de Québec, y de decir "yo me acuerdo que nací bajo la flor de lis y por lo tanto mis raíces son francesas, mi idioma es el francés quebequés, y mi nación es Québec".

La torre central del edificio está dedicada a Jacques Cartier, descubridor del país en 1534. En la torre, o en la base de las alas del Parlamento, hay en total 24 figuras de bronce de los han participado en la historia y desarrollo de la provincia de Québec; entre otros, James Wolfe, Montcalm, Paul de Chomedey de Maissoneuve, Samuel de Champlain, Marguerite Bourgeoys, Pierre Le Moyne (hijo de Charles de Moyne),… 

Las figuras a ambos lados de la fachada. 

Estando en la capital promotora del independentismo y donde se mueven los hilos políticos, una canción acorde del cantautor Gilles Vigneault, Mon Pays.